L’éclosion des œufs de tortue étoilée est incroyablement excitante et nécessite un peu de patience, car il n’est pas possible de faire une prédiction fiable sur le moment de l'éclosion. Le développement des œufs n'a pas toujours la même durée (développement bimodal). Cette variation dans le cycle de développement pourrait être une adaptation à un habitat extrêmement sec, avec des temps de développement différents susceptibles de favoriser l’éclosion pendant les périodes pluvieuses et riches en nourriture. Il est également tout à fait possible que le développement embryonnaire soit stimulé, voire contrôlé par la hausse ou la baisse de la température et de l’humidité. Par conséquent, l’incubation selon les saisons malgaches est particulièrement adaptée et également recommandée (dans le numéro d’Emys volume 9 / numéro 2 cette méthode est décrite en détail).

Après la ponte, les œufs sont soigneusement déterrés, nettoyés avec de l’eau tiède sans les retourner, marqués sur le dessus (par ex. avec la date de ponte et le nom de la femelle) et transférés dans des boîtes en plastique remplies de vermiculite. Par ailleurs, d’autres substrats à gros grains comme l’argile expansée, le sable, etc. conviennent. Les substrats qui absorbent trop d’humidité ne conviennent pas. L’enfouissement des œufs dans le substrat ne s’est pas non plus révélé efficace dans les incubateurs en raison de la formation d'engorgement. Trop d’humidité et de gouttes d’eau sur l’œuf provoquent l’étouffement de l’embryon et l’œuf pourrira ou moisira. Il suffit de placer les œufs sur une vermiculite grossière et de les refroidir légèrement afin qu’ils ne puissent pas rouler.

Pour l’incubation des œufs de tortue rayonnée, les deux types d’incubateurs suivants se sont avérés les plus efficaces. Les deux modèles ont une fonction de température jour-nuit, et des pics de température élevée peuvent également être programmés.

En principe, différents modèles de température sont possibles pour l'incubation des tortues radiées. Une incubation à des températures relativement modérées et constantes de 29-31°C pendant 24 heures est possible, tout comme des schémas d'incubation avec un net gradient de température jour-nuit. Une incubation réussie se fait par exemple sans problème à 30°C - 33°C pendant 10 heures et à 24°C - 28°C pendant 14 heures. L'humidité de l'air est toujours d'environ 70 - 80%. Les réservoirs d'eau des incubateurs respectifs restent toujours entièrement remplis. Les œufs ne sont toutefois pas vaporisés et le substrat n'est pas humidifié spécialement. Il faut absolument éviter les gouttes d'eau qui peuvent s'accumuler autour des œufs et les bloquer.

Les œufs qui ont été fertilisés peuvent montrer un début de développement lorsqu’ils sont illuminés après seulement 14 jours à l'aide d'une lampe torche. Cela rend la coquille des œufs fécondés beaucoup plus blanche que celle des œufs non fécondés. Les œufs qui apparaissent complètement jaune pâle et pâle à la lumière ou dans lesquels le jaune a coulé et est de couleur foncée ne sont pas fécondés et montrent déjà des signes de décomposition. Les œufs qui semblent creux et légers ou qui commencent à sentir peuvent être ouverts en toute sécurité pour vérifier le contenu et jetés. Cependant, les œufs qui montrent une coloration discrète, indifférente et normale à la lumière et qui ne montrent aucun signe de moisissure ont encore le potentiel de se développer davantage et doivent être incubés davantage.

Les œufs de tortue radiée qui ne montrent aucun signe de développement après des mois en incubateur peuvent être conservés expérimentalement pendant environ 2 à 3 mois dans l'obscurité, au sec et au frais à une température d'environ 10 à 15°C, puis être réintroduits dans un schéma d'incubation régulier. Nous émettons l'hypothèse qu'une diapause se produit plus souvent lorsque les courbes de température lors de l'incubation sont plutôt plates et à peu près constantes. Cela ne dépend pas du fait qu'il s'agisse de températures élevées, moyennes ou basses. Nous supposons qu'il n'y a pas de diapause dans les couvées qui sont incubées avec des courbes de température prononcées et une nette différence entre le jour et la nuit. Le même principe s'applique à l'humidité de l'air. Plus le stimulus déclencheur sous la forme d'une humidité et/ou d'une température prononcée est clair, moins il est probable qu'une diapause se produise. Certains éleveurs* ont recours à une diapause artificielle avec refroidissement des œufs au début de chaque cycle d'incubation, à titre préventif et avec succès.

En raison de la pénurie aiguë de femelles dans de nombreux élevages, nous incubons nos oeufs à des températures élevées afin de produire autant de femelles que possible. Des approches expérimentales avec de longues températures élevées ont entraîné une augmentation du dessèchement et de la mort des embryons dans les œufs. La question s’est posée, comment une répartition équilibrée des sexes se produit-elle dans la nature, et comment pouvons-nous changer la tendance en faveur d’une forte proportion de femelles ? Des températures constantes et élevées comme dans les incubateurs de plus de 33 °C pendant 24 heures ne se produisent pas dans le sol à l'état sauvage. Pourtant le ratio de sexe des tortues qui éclosent dans la nature semble équilibré : comment cela peut-il se faire ? Les femelles sont connues pour être incubées à des températures élevées, ce qui dans la nature ne peut se produire qu'à midi, lorsque le soleil est à son apogée. En fait, la température dans les endroits où les oeufs se trouvent est souvent bien supérieure à 34 °C à midi, mais seulement pour une courte période. Dans la nature, par conséquent, les conditions primaires pour des embryons femelles sont des températures élevées Des pics de température de +34 °C sur une durée d’environ 3 heures sont nécessaires pour permettre déjà une distribution sexuelle relativement équilibrée dans une couvée. Si les pics de température élevés de +34 °C sont prolongés à 5-6 heures par jour, la distribution des sexes penchera automatiquement en faveur des embryons féminins. Dans la nature, les longues baisses de température pendant la nuit n’ont évidemment aucune influence décisive sur la détermination du sexe. Seul le fait d'avoir des pics de température relativement élevés et courts pendant la journée est responsable de cela. Le développement sexuel est déjà achevé durant le premier tiers du cycle de développement. Une forte réduction de température pendant la nuit à 24 °C est même souhaitée pour initier le développement embryonnaire et pour éviter une diapause. Dans la nature, cependant, d’autres facteurs décisifs sont responsables de la température dans les couvées : les jours nuageux, la profondeur de la couvée dans le sol et la position des œufs dans le nid. Aussi, les ombres projetées par la végétation ou d'objets avoisinants (par ex. arbres, buissons, pierres, racines, monticules, etc.), selon la position du soleil, peuvent avoir une influence décisive sur la température et donc le ratio de sexe dans les nids de tortues.

Nous recommandons les programmes d’incubation suivants pour l'influence sur le sexe:

Nous soupçonnons que le pic de reproduction spécifique au sexe des tortues radiées est à 32,8 ° C. Si les températures d’incubation sont longues et élevées, les petites tortues éclosent souvent trop tôt, de sorte que le sac vitellin n’est pas encore complètement absorbé. Si les températures d’incubation sont trop élevées et prolongées, les embryons meurent à mi-développement dans l’œuf en raison de la dessiccation. Les anomalies de la carapace semblent être plus fréquentes avec des températures anormales, constantes et élevées souvent utilisées dans les incubateurs.